通俗地说 , 是大脑而不是耳朵在处理听觉信号，所以，听力不好，分辩能力不好当然可以认为是脑子出了 “ 问题 ” 。但所谓 “ 问题 ” 显然不能和大脑肿瘤、大脑炎症或智力落后相提并论。脑部肿瘤 ( 比如听神经瘤 ) 、颅内感染都有可能影响听觉。发育障碍导致的智力落后也可能出现听力障碍 , 但我们所说的问题并不是从这个角度出发的。正常得听觉应该包含两个方面的能力 : 不仅听得到 , 还要听得清。否则 , 沟通就不能正常地进行。听得清就一定是听到了 , 而听得到却不一定听得清。这说明后者是一项更高级的神经系统的活动。

对于耳聋的认定 , 我们 ( 包括医院的医生 ) 己经习惯于凭借纯音听力图。纯音听力图能够很明确地告诉我们患者的听力损失程度 ( 平均听力损失 ), 反映了患者听觉敏感程度 ( 听敏度 ) 的下降 , 或者说代表的是患者对声音大小感知能力的下降。但纯音听力图并没有告诉我们患者听觉分辨能力的好坏。实际上 , 任何耳聋都会涉及听敏度和分辨能力两个方面的问题 , 有些人分辨能力损失多 , 有些人损失少而已。在过于嘈杂的环境中 , 由于信号本身变得含混不清 , 正常听力的人也无法听清 ; 信号声过小也会产生类似的情况。比如 , 电视机声音太小 , 我们也听不清。但这不是问题的全部。

内耳具有初级的声信号分析能力。内耳受损后 , 听觉分析能力就会明显下降。但由于我们的听觉分辨能力有足够的余地 , 用其 70% 就足以保证我们听清 , 不必 100% 。因此 , 不太严重的内耳损伤还不致于使病人完全丧失听觉分辨能力。

听觉中枢具备更重要的声信号分析能力。听觉中枢受损 , 听觉分辨能力会更差。

因此 , 听不到 ( 或声太小 ) 肯定会听不清；但即使听到了 , 由于内耳、听觉中枢分析能力下降 , 也依旧会听不清。而且 , 这个问题很难解决。

老年性耳聋患者 , 在记忆力、注意力、观察能力诸方面都可能出现障碍 , 那是机能退化的综合表现 , 不是耳聋导致的必然结果。近几年来的热门话题老年性痴呆是不是和听力障碍有关 ? 恐怕没有直接的关系。但是 , 由于耳聋而减少了听觉剌激 , 或许会加重老年性痴呆的程度。